Экранизация первой книги из серии романов писателя-фантаста Эдгара Райса Берроуза «Барсумский цикл». Ветерана гражданской войны в США Джона Картера таинственный артефакт переносит на Марс, где он оказывается вовлечённым в противостояние между племенами загадочных обитателей красной планеты. Оказавшись в мире, обречённом на медленное умирание, Джон Картер понимает, что только от него зависит судьба планеты и её обитателей.